Kita semua tahu cerita tentang manusia yang berjalan di bulan, atau astronot pemberani yang menghabiskan waktu berbulan-bulan bergantungan di gravitasi nol – namun sebelum manusia pergi ke luar angkasa, kita terlebih dahulu mengirimkan beberapa hewan peliharaan kesayangan kita.
Selama Perang Dingin, negara-negara bersaing memperebutkan modal budaya melalui berbagai aksi seperti Perlombaan Antariksa , di mana setiap negara adidaya berusaha menetapkan tonggak sejarah dalam eksplorasi antariksa. Namun, sebelum siapa pun dapat menganggap luar angkasa aman bagi manusia, mereka perlu mempelajari dampak perubahan atmosfer terhadap makhluk hidup – misalnya, AS mengirimkan sejumlah besar lalat buah dengan roket pada tahun 1947, sementara anjing Laika yang terkenal dikerahkan dalam pesawat ruang angkasa pada tahun 1957.
Namun, Prancis punya pendekatan yang berbeda – dan pada tahun 1961, anggota staf di CERMA (Centre d’Enseignement et de Recherches de Médecine Aéronautique) mengumpulkan 14 kucing liar di Paris untuk menemukan kucing yang cocok untuk menjadi kucing pertama di luar angkasa .
Hewan-hewan liar tersebut menjalani berbagai macam pengujian, seperti memasang elektroda di tubuh mereka untuk memantau aktivitas otak, dan mengurung mereka dalam wadah tertutup rapat untuk waktu yang lama guna mengamati reaksi mereka. Mereka juga diuji dalam sentrifus, yang dirancang untuk mensimulasikan gaya gravitasi yang menghancurkan selama peluncuran dan saat memasuki kembali atmosfer.
Kucing yang terpilih adalah kucing tuxedo hitam-putih, diberi label “C341” agar para pawang tidak terlalu terikat. Dan pada 18 Oktober 1963 – 62 tahun yang lalu – para pawangnya membawanya ke roket Veronique AGI yang ramping di Pusat Uji Kendaraan Khusus Antar-Angkatan Darat di Sahara Aljazair, dan mempersiapkan kapsulnya untuk perjalanan luar angkasa .
Kucing liar itu, yang beberapa tahun lalu berjingkrak-jingkrak di jalanan Paris dan mengais-ngais makanan untuk makan malam, lepas landas ke luar angkasa pada pukul 8 pagi, dan dengan cepat melesat melewati batas atmosfer pada gaya gravitasi 9,5 g – yang kira-kira dua kali lipat gaya gravitasi yang dirasakan para astronot Apollo saat melakukan perjalanan luar angkasa mereka sendiri.
Dia kemudian menghabiskan sekitar lima menit merasakan keadaan tanpa bobot di gravitasi nol, sebelum jatuh kembali ke Bumi dengan kekuatan 7 g, dalam penerbangan luar angkasa yang berlangsung total selama 13 menit.
Ajaibnya, ketika para ilmuwan melepaskan parasut yang terpasang pada kapsul dan membuka pintu pesawat ruang angkasa yang terbalik, mereka menemukan kucing itu sama sekali tidak terluka – meskipun sedikit ketakutan.
Suka belajar tentang hewan peliharaan yang luar biasa? Baca lebih banyak cerita seperti ini di bagian Hewan kami!
Dijuluki “Astro-cat”, atau Félix, berdasarkan kartun kucing terkenal dari era film bisu, pers sangat gembira melihat seekor hewan dapat dengan selamat mencapai bintang-bintang, dan mereka memohon kepada para ilmuwan untuk memberikan informasi lebih lanjut tentang kucing tersebut, yang mereka duga adalah jantan.
Sayangnya, Félicette tidak ditakdirkan untuk menjalani sisa hidupnya sebagai pionir luar angkasa yang ternama. Setelah dua bulan kembali ke rumah, ia disuntik mati agar para ilmuwan dapat menyelidiki bagaimana perjalanan tersebut memengaruhi tubuhnya. Sayangnya, para ilmuwan mengungkapkan bahwa tidak ada informasi bermanfaat yang ditemukan dari otopsi, selain fakta bahwa aktivitas otak dapat dipantau dari jarak jauh.
Meskipun demikian, pada bulan Januari 2020, patung perunggu Félicette didirikan di Universitas Luar Angkasa Internasional di Prancis, sebagai bukti keberanian kucing tersebut, dan banyak hewan tak dikenal lainnya yang menyerahkan nyawa mereka demi ilmu pengetahuan.
Leave a Reply