Awan, asap, dan kabut dapat menghalangi sinar matahari di langit, tetapi di bawah permukaan laut, kekuatan yang sangat berbeda dapat membuat dasar laut menjadi gelap gulita. Aliran sedimen, pertumbuhan alga, dan puing-puing organik dapat mengurangi cahaya bawah laut secara drastis, terkadang mengubah perairan pantai yang terang menjadi hampir seperti malam. Untuk lebih memahami peristiwa ini, tim ilmuwan internasional telah mengembangkan sistem pertama yang dirancang untuk mengidentifikasi dan membandingkan apa yang mereka sebut sebagai pemadaman laut
“Kita telah lama mengetahui bahwa tingkat cahaya sangat penting bagi organisme fotosintetik — seperti alga, lamun, dan karang — dan bahwa faktor-faktor yang mengurangi cahaya ke dasar laut dapat memengaruhi mereka,” kata penulis bersama Bob Miller, seorang ahli biologi peneliti di Institut Ilmu Kelautan UC Santa Barbara. “Studi ini menciptakan kerangka kerja untuk membandingkan peristiwa-peristiwa tersebut, yang kami sebut gelombang gelap.”
Sampai saat ini, para ilmuwan belum memiliki metode bersama untuk mengevaluasi kehilangan cahaya bawah laut yang ekstrem di berbagai wilayah. Tujuan dari kerangka kerja baru ini adalah untuk membuat peristiwa-peristiwa ini dapat diukur dan dibandingkan di seluruh dunia.
“Cahaya adalah pendorong fundamental produktivitas kelautan, namun hingga kini kita belum memiliki cara yang konsisten untuk mengukur pengurangan ekstrem cahaya di bawah air,” kata penulis utama François Thoral, seorang peneliti pascadoktoral di Universitas Waikato dan Earth Sciences New Zealand.
Data Puluhan Tahun Mengungkap Pola Tersembunyi
Untuk membangun kerangka kerja tersebut, para peneliti menganalisis data jangka panjang dari berbagai wilayah pesisir. Studi ini menggunakan data pengukuran selama 16 tahun dari Situs Penelitian Ekologi Jangka Panjang Pesisir Santa Barbara (LTER) dan data pengamatan selama 10 tahun dari lokasi pesisir Selandia Baru di Teluk Hauraki/Tīkapa Moana, di Firth of Thames. Tim tersebut juga meneliti data estimasi cahaya dasar laut selama 21 tahun yang diperoleh dari data satelit di sepanjang Tanjung Timur Selandia Baru.
Di seluruh wilayah ini, gelombang gelap laut berkisar dari peristiwa singkat yang hanya berlangsung beberapa hari hingga episode berkepanjangan yang berlangsung lebih dari dua bulan. Dalam beberapa kasus, cahaya yang mencapai dasar laut hampir sepenuhnya hilang.
Para peneliti mengidentifikasi antara 25 hingga 80 peristiwa gelombang gelap di sepanjang East Cape sejak tahun 2002. Banyak di antaranya terkait dengan badai dahsyat dan sistem cuaca berskala besar, termasuk Siklon Gabrielle.
Kegelapan Jangka Pendek dengan Konsekuensi Jangka Panjang
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah memfokuskan perhatian pada penurunan kejernihan air yang lambat dan jangka panjang sebagai ancaman utama bagi ekosistem pesisir. Temuan baru ini menunjukkan bahwa peristiwa gelombang gelap mendadak mungkin sama merusaknya.
“Bahkan periode singkat pengurangan cahaya dapat mengganggu fotosintesis di hutan rumput laut, lamun, dan karang,” kata Thoral. “Peristiwa ini juga dapat memengaruhi perilaku ikan, hiu, dan mamalia laut. Ketika kegelapan berlanjut, dampak ekologisnya bisa signifikan.”
Alat Baru untuk Melacak Tekanan Laut
Kerangka kerja gelombang gelap laut (marine darkwave) menambah alat yang sudah ada yang digunakan untuk memantau gelombang panas laut, pengasaman laut, dan deoksigenasi. Bersama-sama, sistem ini menawarkan kepada masyarakat pesisir, kelompok konservasi, dan pengelola sumber daya cara yang lebih jelas untuk mengenali kapan ekosistem laut berada di bawah tekanan yang intens dan mendesak.
Karena Santa Barbara Coastal LTER adalah salah satu dari sedikit program di seluruh dunia yang mengumpulkan pengukuran jangka panjang cahaya di dasar laut, Miller dan rekan-rekannya di UCSB berencana untuk memperluas pekerjaan mereka. Mereka bertujuan untuk menyelidiki bagaimana sedimentasi dan kekeruhan — yang dipengaruhi oleh kebakaran dan tanah longsor — memengaruhi hutan rumput laut California.
Leave a Reply